جام ملت‌های ۲۰۱۱/ از حذف ایران در یک‌چهارم نهایی تا تاریخ‌سازی ژاپن
به گزارش خبرنگار گروه ورزشی ، پانزدهمین دوره جام ملت‌های آسیا در سال ۲۰۱۱ در قطر برگزار شد و هدایت تیم ملی ایران بر عهده افشین قطبی بود. این مسابقات از هفتم تا بیست‌ونهم ژانویه به انجام رسید و قطر برای دومین بار میزبانی را به عهده گرفت. ۵ ورزشگاه و دو شهر میزبانی رقابت‌ها را بر عهده داشتند.
۳۲ بازی برگزار شد و ۹۰ بار هم توپ از خط دروازه‌ها عبور کرد. ۴۰۵ هزار نفر بازی‌ها را از نزدیک تماشا کردند و میانگین ۱۲ هزار نفر را بر جای گذاشتند.
در نهایت کیسوکه هوندا از ژاپن بهترین بازیکن و کو جا چئول از کره جنوبی با ۵ گل آقای‌گل شدند. جایزه بازی جوانمردانه هم به کره جنوبی رسید. ایران در این دوره در سید دوم قرار داشت. تیم داوری محسن ترکی، رضا سخندان و حسن کامرانی‌فر هم از ایران به این مسابقات رفتند.
در گروه اول تیم‌های ازبکستان و قطر با ۷ و ۶ امتیاز صعود کردند. چین و کویت هم سوم و چهارم شدند و به مرحله بعدی نرسیدند. در گروه دوم ژاپن و اردن با ۷ امتیاز به دور بعدی راه پیدا کردند و سوریه و عربستان حذف شدند. فینالیست دوره قبل یعنی عربستان در گروه خود هر ۳ مسابقه را باخت.
در گروه سوم استرالیا و کره جنوبی با ۷ امتیاز به یک چهارم رسیدند. بحرین و هند هم شانس صعود پیدا نکردند. نهایتا به گروه ایران رسیدیم. ملی‌پوشان ابتدا به مصاف عراق رفتند. یونس محمود در دقیقه ۱۳ برای عراق گل زد، اما غلامرضا رضایی و ایمان مبعلی ایران را به برد رساندند. در دومین بازی ملی‌پوشان با تک گل کریم انصاری‌فرد در دقیقه ۶۳ از سد کره شمالی گذشتند و در آخرین بازی ایران با ترکیب دوم خود به مصاف امارات رفت و با گل‌های آرش افشین، محمد نوری و ولید عباس که گل به خودی بود به برتری رسید. ایران تنها تیم ۹ امتیازی بود که به یک چهارم نهایی صعود کرد. تیم عراق هم دوم شد و به دور بعدی رسید.
در مرحله یک چهارم نهایی ژاپن به سختی با نتیجه ۳ بر ۲ از سد قطر میزبان گذشت و به نیمه نهایی رسید. ازبکستان با نتیجه ۲ بر یک اردن را برد و به جمع ۴ تیم پایانی راه پیدا کرد. استرالیا با یک گل عراق را از پیش رو برداشت و ایران بازهم در یک جدال همیشگی به مصاف کره جنوبی رفت و در حالی که طبق قانون چند دوره‌ای نوبت به پیروزی ایران رسیده بود اما کره با تک گل یون بیت گرام در دقیقه ۱۰۵ بازی را برد و به نیمه نهایی رسید و ایران برای دومین دوره پیاپی در یک چهارم نهایی از مسابقات بیرون رفت.
در نیمه نهایی ژاپن و کره به تساوی ۲-۲ رسیدند، اما در ضربات پنالتی ژاپن ۳ بر صفر برد. استرالیا هم با ۶ گل از سد ازبکستان گذشت و فینالیست شد. در بازی نهایی ژاپن با تک گل تاداناری لی در دقیقه ۱۰۹ برنده شد و به اولین تیم آسیایی تبدیل شد که در جام ملت‌ها ۴ قهرمانی دارد. کره جنوبی هم با شکست ازبکستان سوم شد. آنها بازی را از حریف سرسخت خود ۳ بر ۲ بردند.
بعد از این مسابقات افشین قطبی از سرمربیگری تیم ملی برکنار شد و هیچگاه به ایران برنگشت. بعد از او دوران حضور کارلوس کی‌روش در ایران آغاز شد.