همیشه به دنبال کارگردانی فیلم‌های سخت هستم/«آتابای» فیلمی بود که دوست داشتم بسازم
وی در همین راستا ادامه داد: من از همان می‌خواستم فیلمی سخت را کارگردانی کنم، از همان ابتدا می‌خواستم اثری را که دوست دارم را بسازم و خوشبختانه «آتابای» همان تجربه بسیار سخت و دلنشین برای من بود.
کارگردان فیلم «آتابای» درباره انتخاب بازیگران این فیلم اذعان کرد: هرچند هادی حجازی فر فیلمنامه را نوشته اما من از همان ابتدا نقش «آتابای» را در وی میدیدم، در قبال جواد عزتی وی همواره به نوعی طبیعی بازی می‌کند که همیشه این سبک بازی را دوست داشتم.
وی در همین ارتباط اضافه کرد: دلیل اینکه وی در نقش «یحیی» ظاهر شد همان آشفتگی همیشگی جواد عزتی است. احساس می‌کردم وی می تواند این نقش را به بهترین حالت ممکن ایفا کند.
کریمی درباره سختی کار بازیگران غیرحرفه ای خاطرنشان کرد: من به عنوان کارگردان از طرفی جواد عزتی و هادی حجازی فر را داشتم و از سوی دیگر بازیگرانی را داشتم که یا کار نکرده بودند و یا چند تئاتر بازی کرده بودند، یکی از سختی های کار من این بود که این بازیگران را به یک تعادل برسانم.