ساخت باغچه‌های مریخی با خاک هاوایی+عکس
یکی از چالش‌های اصلی پیش روی فضانوردان در ماموریت‌های فضای خارجی، دسترسی به غذا است. توانایی پرورش سبزیجات در خاک مریخ می‌تواند راه‌حل قابل‌ملاحظه‌ای برای این مشکل باشد.
ناسا از پیشرفت‌های علمی برای یادگیری در مورد افزایش تولید گیاهان در شرایط سخت به منظور تکمیل رژیم غذایی فضانوردان استفاده می‌کند و بخش پروژه سبزیجات، واحد مرکزی برای انجام این گونه تحقیقات است.
همچنین تجربیات باغبانی و زیست‌شناسی گیاهی فضایی می‌تواند دستاورد تازه‌ای در علم باشد.
دانشمندان از خاک ایالت هاوایی به عنوان خاک پایه استفاده کرده و سپس آن را با عناصر دیگر تحریک کردند تا با خاک مریخ مطابقت پیدا کند. این پروژه در سه مرحله مختلف، شامل استفاده از شرایط ساده، دومی افزودن مواد مغذی و مرحله سوم با خاک گلدان اجرا شد.
محققان تلاش کردند در این خاک‌های متفاوت کاهو بکارند. نتایج بدست آمده نشان داد که کاهوها بدون تفاوت خاصی در هر سه خاک پرورش یافتند. اما محصول بدست آمده از خاک شبیه‌سازی شده مریخ دارای ریشه‌های ضعیف‌تری بود و سرعت جوانه‌زنی کندتری داشت که دو تا سه روز پس از دو مرحله دیگر به بار نشست.
این امر بیشتر به تفاوت کشاورزی در مریخ با زمین به دلیل شرایط آب‌وهوایی و زمان‌های رشد ارتباط دارد.
این تحقیق حدود چهار هفته به طول انجامید و طی آن، بوم‌شناسان، متخصصان بیوشیمی و متخصصان بوم‌شناسی شیمیایی بر کل فرآیند نظارت می‌کردند. در ابتدا، دانشمندان 30 دانه را در لوله‌ههای آزمایش کاشتند که تنها نیمی از آن‌ها با موفقیت رشد کردند.
این نخستین تلاش دانشمندان بوده و آن‌ها قصد دارند تلاش‌های خود را برای کاشت گیاهان در خاک‌های مشابه خاک مریخ ادامه دهند. دیگر گیاهانی که متخصصان قصد دارند در این آزمایشات استفاده کنند می‌توان به ترب قرمز، کلم، نخود فرنگی، گوجه فرنگی، کلم و سایر گیاهان اشاره کرد.